常识｜农历四月初八为什么要浴佛？

农历四月初八是佛教最重要的节日之一——本师释迦侔尼佛圣诞。佛弟子们通过浴佛等一系列活动感念佛陀功德，因此这天也被称为浴佛节。

相较于上供、诵经、礼赞等这些更为常见的佛事，浴佛的形式显得格外特别，灌沐的圣像也有别于我们平日常见的佛像，而是一手指天、一手指地的太子像。浴佛仪式开始时，钟鼓齐鸣，悉达多太子像也会在大众齐声唱念“南无本师释迦牟尼佛”圣号声中被恭请至大殿，主法法师将太子像安放在香汤盆内。经过拈香礼佛、诵持经咒，与会大众跟随主法者一起，依次在佛号声中，用小勺舀香汤三勺灌沐太子像……

这一仪式的由来要追溯到本师释迦牟尼佛降诞世间的情形：

根据汉传佛教的历史记载，释迦牟尼佛生于周昭王二十六年甲寅岁（西元前1027年）四月初八。当时，古印度迦毗罗卫国净饭王的夫人——摩耶夫人怀孕已满十月，将要生产，其父善觉长者派人向净饭王请求，让摩耶夫人回到家乡岚毗尼园小住几日。净饭王即敕令许多官员彩女一路护送，到达蓝毗尼园大吉祥地，夫人安详徐步，到处观赏花园景致。

园中有一大树，名曰无忧，花香色艳，枝叶柔软低垂。摩耶夫人举起右手攀彼树枝，这时太子遂从夫人右胁而生，全身放大光明，遍照诸天世间。，当时，天帝释以微妙天衣裹手承接太子，四大天王抱着太子向摩耶夫人庆贺。这时太子不用旁人扶持，而于四方各行七步，每行一步，地上即有大莲花自然涌出。太子眼视四方，举其右手，而作狮子吼道：“天上天下，唯我独尊。”

一切世间诸天及人，皆欢喜赞叹，生大恭敬。其时花园中忽然涌出二池，一冷一暖，贮满清净香水。又见虚空中，有九龙吐水，浴太子身。天人们奏着美妙动听的音乐，空中散下五彩缤纷的香花供养太子。一时十方大地六种震动，一切众生俱感受到曾所未有的欢乐。

后来，太子通过精进修行悟道成佛，即娑婆世界教主释迦牟尼佛。佛陀的诞生为世间带来清凉的佛法，更为迷失的众生找到一条解脱之道，因此在佛诞日，各国各民族的佛弟子通常都以浴佛等方式纪念佛初诞生时的情景，以此庆祝佛诞、感念佛恩。

在中国，浴佛节的传统始于东汉，盛于唐宋，又称灌佛会、龙华会、华严会等。《东京梦华录》中就有记载：“四月八日佛生日，十大禅院各有浴佛斋会，煎香药糖水相遗，名曰浴佛水。”《日下旧闻考》曰：“京师僧人念佛号者，辄以豆记其数。至四月八日佛诞生之辰，煮豆微撒以盐，邀人于路请食之，以为结缘，今尚沿其旧也。”

浴佛并不仅仅是一种仪式，更是一种反观自省：当我们手持净水向悉达多太子像沐浴时，唱颂“我今灌浴诸如来，净智庄严功德聚，五浊众生令离垢，愿证如来净法身”，发愿袪除贪欲、瞋恨、愚痴的烦恼污垢，祈祷社会清净安宁，国家繁荣昌盛，转五浊恶世为清净净土，导邪曲人心为善良菩提，这才是浴佛的真正意义。